Obstajajo številne uganke o začetkih življenja na Zemlji, ki se znanstvenikom še vedno izogibajo. Eno izmed njih je bilo precej temeljno vprašanje o tem, kako je življenje preskočilo enocelični organizmi do večcelični čudeži, ki jih poznamo danes. Raziskovalec Will Ratcliff pri Univerza v Minnesoti želel pogledati, kako je morda prišlo do tega procesa, in odkril, da morda vseeno ni bil tako velik preskok.
Uporaba Saccharomyces cerevisiae , poznan tudi kot pivovarski kvas (ali še globlje, stvari, zaradi katerih deluje kruh in pivo), je Ratcliff zasnoval precej preprost eksperiment. Kvas, ki je enocelična gliva, lahko tvori večcelične kolonije, kot je plesen. V svojem eksperimentu je Ratcliff postavil kvasne celice v zelo hranljiv medij za rast. Nato je v epruveto položil epruvete, polne rastočega kvasa centrifuga.
Predenje centrifuge je povzročilo, da se je kvas ločil s težjimi večceličnimi grozdi na dnu in lažjimi posameznimi celicami na vrhu. Ekipa Ratcliffa je posnela enocelični kvas, večcelične kolonije prenesla v svež gojišče in postopek ponovila. To je trajalo 60 dni in v tem kratkem času je Ratcliff doživel dramatično spremembo.
Namesto majhnih kolonij in posameznih celic je kvas začel tvoriti velike, zapletene skupine. Tudi ti mozaiki na stotine celic niso bili preprosto naključni. Bili so grozdi gensko sorodnih celic, ki so po delitvi ostali povezani. Še bolj vznemirljivo je Ratcliff opazil, da ko celice dosežejo kritično velikost, celice začnejo odmirati in grozd se razpada.
Ta postopek celične smrti - daleč od tega, da bi bil neuspešen apoptoza - razbila kolonijo na manjše koščke, ki so še naprej rasli. Pravzaprav je razpad kolonij spodbudil nove kolonije, kot je oblika razmnoževanja. The Nacionalna znanstvena fundacija Ratcliff navaja, da je ta postopek bistvenega pomena:
Grozd sam ni večcelični, pravi Ratcliff. Toda ko celice v grozdu sodelujejo, se žrtvujejo za skupno dobro in se prilagajajo spremembam, je to evolucijski prehod v večcelično.
Presenetljivo enostaven eksperiment Ratcliffa bi lahko nakazal, da je postopek doseganja večceličnosti veliko lažji, kot so mislili prej. Vendar bi njegovo delo lahko imelo tudi praktično uporabo. Z uporabo svojih zapisov o večceličnih kvasovkah namerava raziskati, katere prilagoditve so odgovorne za to, da posamezne celice postanejo kooperativno večcelične. Prepoznavanje gena, ki omogoča to vedenje, bi lahko na primer uporabili za boljše razumevanje raka.
Poleg prihodnjih raziskav so Ratcliff in njegova ekipa že dosegli izjemne rezultate. Njihovo delo je osvetlilo kritično prelomnico v zgodovini vsega življenja na tem planetu.
( Nacionalna znanstvena fundacija prek Vesolje danes , kreditna slika Will Ratcliff in Mike Travisano)
- Ogromni enocelični organizmi najdemo kilometre pod oceanom
- Največji virus na svetu ima ustrezno ime
- Coelacanth se dobro znajde, najlepša hvala
- Živa nanožica, pridelana iz bakterij
